De Rijksoverheid heeft als doelstelling om kinderarmoede – en uiteraard armoede in het algemeen – tegen te gaan. “We doen veel om de armoedecirkel te doorbreken, ook in samenwerking met andere ministeries en partijen”, vertelt Stijn van Bruggen, waarnemend programmadirecteur Armoede en Schulden bij het ministerie van SZW. “Denk bijvoorbeeld aan het project ‘Kansrijke Start’, dat zich richt op de eerste 1000 dagen in het leven van een kind.”
“Ook werken we nauw samen met ervaringsdeskundigen, die ons helpen ons beleid te verbeteren. Zo halen wij de buitenwereld dichterbij. Maar écht achter die voordeur van gezinnen met financiële problemen, daar kom je als overheid niet makkelijk.”
Stijn is waarnemend programmadirecteur Armoede en Schulden bij het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid (SZW). Sinds 2017 ontvangt Leergeld Nederland subsidie vanuit het ministerie.
Belangrijke speler
Stijn heeft enorme waardering voor Leergeld en wat de vrijwilligers van Leergeld doen. “Zij komen wél achter die voordeur en gaan bij zo’n gezin thuis met ouders in gesprek: ‘Wat heb je nodig? Wat kunnen we voor je doen?’. Dat is zo ontzettend belangrijk. Juist met die persoonlijke aanpak, als onderdeel van de Leergeldformule, bereik en help je veel kinderen die het hard nodig hebben: zo’n 200.000 per jaar. We ondersteunen Leergeld dan ook niet voor niets al zo’n lange periode.”
“Leergeld is een heel belangrijke speler in het maatschappelijk middenveld als het gaat om het tegengaan van kinderarmoede. Niet alleen omdat het voor ouders heel laagdrempelig is, maar óók omdat dit soort organisaties ontstaan vanuit het goede van de mens. Juist die inzet vanuit de 1.750 vrijwilligers van Leergeld is een heel belangrijk onderdeel; dát zorgt voor vertrouwen vanuit ouders.”
Schrijnende verhalen
Stijn weet waarover hij over praat als het gaat over armoede en de impact daarvan. Eerder werkte hij bij het ministerie van Financiën aan de hersteloperatie van de kinderopvangtoeslag. In die positie hoorde hij veel schrijnende verhalen en zag hij de stress bij ouders met financiële problemen. “Ouders die ondanks alles proberen de ellende bij hun kinderen weg te houden. Die op allerlei manieren zorgen dat er toch een cadeautje voor een verjaardag is, of dat hun kinderen toch een fiets of schoenen hebben…”
Kloof
Ondanks dat het percentage kinderen dat in armoede leeft wel wat is afgenomen, zijn er nog altijd veel gezinnen die dealen met financiële problemen en de gevolgen daarvan. Stijn: “Denk bijvoorbeeld aan woononzekerheid en huisuitzettingen van gezinnen met kinderen. Of gezinnen waarbij er geen geld is voor de sportclub of muziekles. Daaraan kleeft het risico op sociale uitsluiting. Of kinderen die wél een laptop en een goede plek thuis hebben om hun huiswerk te maken, maar ook een groep die dat niet heeft. Dat zorgt voor grote verschillen. Zeker in de kindertijd loopt die kloof snel op – absoluut een zorg die wij hebben, en precies dat waarin Leergeld een belangrijke rol heeft.”
Gezamenlijke opgave
Voor mensen met financiële problemen is er vaak hulp, maar de weg daarin vinden is niet altijd even makkelijk. “Er zijn heel veel verschillende regelingen. En ook tussen gemeenten onderling zie je grote verschillen.” De komende tijd richt het ministerie zich daarom op hulp eenvoudiger, duidelijker en daarmee beter toegankelijk maken. “Leergeld en de andere partners van Sam& werken hierin al goed samen. Maar ook gemeenten, scholen en andere maatschappelijke organisaties kunnen nog beter en meer structureel samenwerken. Vanuit de Rijksoverheid is het onze taak om daar aan bij te dragen. ”
“Het tegengaan van kinderarmoede is iets dat we niet alleen kunnen. We zien het echt als een gezamenlijke maatschappelijke opgave, waarin iedereen kan iets betekenen.”