Voor iemand die altijd in de journalistiek heeft gewerkt, is de rol van intermediair bij Leergeld geen onlogische stap. Want je komt bij heel verschillende mensen over de vloer – en hoort verhalen die je blik op de wereld verruimen. Maar het belangrijkste: je kunt ontzettend veel voor deze gezinnen betekenen.
“Na de journalistiek wilde ik iets heel anders gaan doen”, vertelt Janette. “In die zoektocht naar vrijwilligerswerk waarin ik me maatschappelijk nuttig kan maken, kwam Stichting Leergeld Haarlem & Zandvoort voorbij. Wat mij direct aansprak is de simpele formule. Heel praktische hulp, én heel makkelijk te realiseren. Het hoeft niet altijd ingewikkeld te zijn.”
Janette werkt zo’n 2,5 jaar als intermediair bij Stichting Leergeld Haarlem & Zandvoort.
Het ijs breken
“Soms heeft iemand op vrijdag een aanvraag gedaan, en bel ik op maandag al voor een afspraak voor een huisbezoek – want dat is wat ik doe als intermediair. Mensen reageren dan vaak verbaasd. Maar echt: zo praktisch en snel kan het gaan. Dat contact leggen is trouwens niet altijd even makkelijk. Sommige mensen nemen hun telefoon niet op. Een onbekend nummer kan namelijk ook een schuldeiser zijn. Of iemand heeft gewoon erg veel aan zijn hoofd.”
Hoe bouw je vertrouwen op, met mensen die soms al veel meegemaakt hebben? “Het helpt dat je bij mensen thuis komt, in hun eigen omgeving. Ook breek je vaak het ijs door iets over Leergeld te vertellen, en iets persoonlijks te delen. Bijvoorbeeld dat ik zelf een dochter heb. En door mensen zelf ook de ruimte te geven om hun verhaal te doen.”
Meer nodig
“Soms komen mensen bij ons voor een fiets. Geregeld hoor of zie ik ter plekke dat er meer kinderen zijn die ook iets nodig hebben: een fiets, of laptop voor school. Onze Leergeldstichting treedt ook op namens het Jeugdfonds Sport & Cultuur, dus ook al die aanvragen komen bij ons terecht. In sommige gevallen blijkt dan dat ouders Leergeld en de mogelijkheden nog niet kenden – of omgekeerd.”
“Ik neem nog meer met ouders door: van huurtoeslag tot tegemoetkoming schoolkosten en Stichting Jarige Job – ook een fantastische formule trouwens! Achteraf mail ik dan de linkjes, zodat het geen online zoektocht hoeft te worden. Nogmaals: de Leergeldformule is gewoon ontzettend praktisch.”
Het verschil voor een kind
“Er zijn mensen die je nooit meer vergeet. Zo kwam ik bij een Syrisch gezin thuis. De zoon wilde graag op voetbal, en de moeder had turnen voor haar dochtertje bedacht. Die blík van dat meisje toen haar moeder die sport noemde…! Toen het meisje mij een geknutselde eenhoorn liet zien, was het voor mij direct duidelijk: dit kind had een heel creatieve aanleg. Toen ik opperde of een creatieve cursus niet veel leuker zou zijn, begon zij meteen te stralen. De moeder ging overstag en zou wat uitzoeken.”“Die aanvragen bleven echter uit: de taal bleek een groot probleem. Het lukte de moeder simpelweg niet haar weg in al het aanbod te vinden. Voor dit specifieke geval maakte ik een uitzondering en ging terug om te helpen. Iets dat we eigenlijk niet doen, maar zoiets maakt nou nét het verschil voor een kind. Je wilt gewoon niet dat al die deuren gesloten blijven.”
Minder eenzijdig beeld
“Dit vrijwilligerswerk als intermediair schuurt een beetje tegen de journalistiek aan. Je komt bij allerlei soorten mensen over de vloer, op plekken waar je normaal nooit zou komen. Dat is leuk, want ik ben een nieuwsgierig persoon, uiteraard met in mijn achterhoofd dat lang niet alles mij aangaat. Door de vele huisbezoeken en gesprekken krijg ik een beter en minder eenzijdig beeld van alle verschillende werelden en godsdiensten – ook de nuances daarbinnen.”“Er zijn vreselijk veel verschillende gezinnen met financiële problemen, die het allemaal op hun eigen manier heel goed proberen te doen en zich proberen te redden in de samenleving. En hoe fantastisch Leergeld ook is – écht een gouden formule – het is en blijft akelig dat zoveel mensen daarvan afhankelijk zijn.”