Ga snel naar:
30 jaar Leergeld ►
30 jaar verhalen ►
Iedere keer als een kind met een eigen fiets de werkplaats van de Bovengrondse Vakschool in Heerlen verlaat, ziet directeur Luc Meijs hetzelfde. “Een blij en trots gezicht, zoiets vergeet je niet snel. Niet alleen het kind straalt, maar ook de ouder. En dat geldt ook voor de mensen die aan de fiets hebben gewerkt.” In 2025 speelde dit moment zich ruim 400 keer af; zoveel fietsen werden er dat jaar voor Stichting Leergeld Parkstad beschikbaar gesteld.
“Armoede is een groot probleem in deze regio”, vertelt Luc. “Maar, Heerlen-Noord is bezig aan een enorme sociale inhaalrace naar een gezondere en welvarende generatie. Een programma van 25 jaar moet ervoor zorgen dat kinderen uiteindelijk in betere omstandigheden opgroeien dan hun ouders. Als Bovengrondse Vakschool spelen wij daar een belangrijke rol in. Wij geloven dat de duurzame weg uit armoede via betaald werk is. Die weg daaruit is al lastig voor een volwassene, laat staan voor een kind waarvan zijn bedje in Heerlen-Noord staat. We helpen ouders op hun pad naar de arbeidsmarkt en uit de problemen. In 2025 hielpen we 300 mensen naar een betaalde baan. Bijvoorbeeld als kapper, logistiek medewerker of fietsenmaker.”
Luc is directeur van de Bovengrondse Vakschool, het mensontwikkelbedrijf voor de gemeente Heerlen. Hier worden onder andere fietsen in elkaar gezet en opgeknapt voor Stichting Leergeld Parkstad.
Vroeger gymzaal, nu fietsenwerkplaats
In de gerenoveerde middelbare school waarin de Bovengrondse Vakschool is gehuisvest, is de oude gymzaal omgetoverd tot een groot technieklokaal met fietsenwerkplaats. Daar staan wekelijks tientallen fietsen klaar voor onderhoud of reparatie. “Een deel daarvan is bestemd voor Stichting Leergeld Parkstad”, vertelt Luc. “Een geweldig initiatief, wij zijn heel blij dat wij daar ons steentje aan mogen bijdragen.”
Meest waardevolle bezit
Voor veel kinderen is een fiets vanzelfsprekend. Maar dat geldt niet voor iedereen. “Voor sommige kinderen die hier hun nieuwe fiets komen ophalen, is dit misschien wel het waardevolste bezit dat ze op dat moment hebben. “De trots die je ziet als zo’n kind hier weer naar buiten stapt, dat is echt super! Net als de blik in de ogen van de ouder. Want al heeft deze vader of moeder die fiets niet zelf betaald, diegene is hierdoor wel in staat om zijn kind een fiets te geven en te zorgen dat die gewoon mee kan doen in het normale sociale leven. Of dat nu de dagelijkse fietstocht naar school is, of een rondje over het pleintje met vriendjes.”
Mes snijdt aan twee kanten
“Het in elkaar zetten van die nieuwe fietsen en het repareren van tweedehands fietsen voor Stichting Leergeld gebeurt door mensen die zich bij ons ontwikkelen naar werk. Mensen die het vak van fietsenmaker leren of in ieder geval de basistechnische handelingen. Naast die eigen ontwikkeling, dragen zij ook daadwerkelijk iets bij aan de dag en het leven van een kind. Want ook die fietsenmarker – die het zadel afstelt en mee checkt of het proefrondje over onze parkeerplaats goed gaat – ziet het resultaat van z’n werk als hij de fiets mee komt overhandigen: een blij kind. Ook dát geeft een gevoel van trots.”
“Ook de mensen vanuit onze leerlijn zakelijke dienstverlening die instaan voor het maken van de afhaalafspraak, het uitreiken zelf, en het afhandelen van de bijbehorende formulieren worden betrokken in dit mooie moment. Het mes snijdt dus echt aan twee kanten.”
Positieve uitwerking
De Bovengrondse Vakschool is – ondanks de naam – meer een community, vindt Luc. “We zijn een plek die mensen met bijvoorbeeld schulden, psychische problemen of taalproblemen helpt om weer grip op hun leven te krijgen. Er komen hier mensen met een bijstandsuitkering, maar ook inburgeraars, jongeren en mensen die van het UWV afkomen. Al die mensen leren bij ons een vak.”
En niet te vergeten: de mensen die de Bovengrondse Vakschool naar werk helpt, zijn vaak óók ouders. Luc: “Als die thuiskomen na een werkdag, zijn zij daarmee ook direct een werkend voorbeeld voor hun kind. Én ze zijn door dit inkomen in staat een keer dat extraatje voor hun kind aan te schaffen. De positieve uitwerking en de maatschappelijke impact van dit alles is echt heel groot.”