Zo’n tien jaar geleden kwam de Syrische – en inmiddels ook Nederlandse – Maasa Al Ahmad als vluchteling naar ons land. In thuisland Syrië was het gezin alles verloren door de oorlog. “Ons huis was gebombardeerd. We verkochten onze auto om te kunnen vluchten.” Via een omweg – vier jaar in Jordanië – kwam Maasa via gezinshereniging in Nederland terecht, in een AZC in Harderwijk. Een vreemd land, een heel andere cultuur én een andere taal.
“Al snel kregen we een eigen huis en startte ik op
de basisschool, eind groep zes. In het AZC had ik maar een paar weken
taalschool gehad. Als ik in de klas Nederlandse woordjes fout uitsprak, werd ik
uitgelachen en gepest. Ook om mijn uiterlijk.” Uiteindelijk durfde Maasa niet
meer te praten.
Te laag middelbareschooladvies
Maasa wilde maar één ding: zich normaal voelen,
hetzelfde als leeftijdsgenootjes. Ook financieel was het niet makkelijk voor
het gezin waarin ze opgroeide, met nog drie broers en een jonger zusje. “Via
een andere familie hoorden we van Leergeld. We kregen onder andere kledingpakketten,
ook met merkkleding. Daardoor voelde ik me er iets meer bij horen.” Toch ging
het pesten door. En ondanks dat Cito-score in groep acht iets heel anders liet
zien, kreeg Maasa ook nog eens een te laag middelbareschooladvies: vmbo-basis.
Nieuwe start
De eindmusical van groep acht was een keerpunt. Maasa had een grote rol, als interviewer in een dierentuin. Nachtenlang leerde ze: “Het was strijden om die woordjes goed uit te kunnen spreken. Maar ik ga ze verrassen en bewijzen dat ik het kan!” En dat lukte.
Bij de start op de middelbare school veranderde alles. “Nieuwe klas, nieuwe vrienden. Ik voelde me écht thuis. De hele zomer had ik geoefend op mijn Nederlands. Wat ook hielp was de nieuwe fiets via Leergeld, met een krat voorop. Ik was zó blij ermee! Ik kon makkelijker naar school en voelde me ook gewoon een Nederlands kind.”
Droom waar maken
Voor haar eerste wiskundetoets haalde Maasa een 9,5. Al snel kon ze van vmbo-basis door uiteindelijk vmbo TL. Met haar diploma op zak kon ze in twee jaar de havo doen. En daarna? Bouwkunde studeren, zodat ze haar droom waar kon maken: architect kon worden – in Syrië bouwde haar vader ook hun huis. “Maar op de open dag viel die opleiding zó tegen… Ik was echt verdrietig. Gelukkig had ik nog tijd om verder te kijken. Toen kwam ik de hbo-opleiding Biologie en Medisch Laboratoriumonderzoek tegen, dat studeer ik nu.”
Doorzettingsvermogen
“Met mijn propedeuse en een paar extra vwo-vakken kan ik doorstromen naar een bachelor geneeskunde – als ik word ingeloot!” Met uiteindelijk een mooie baan in misschien wel de oncologie of voortplantingsgeneeskunde: “Ik wil iets voor Nederland kunnen betekenen”. Ook voor die vwo-vakken is trouwens misschien een vergoeding mogelijk, via Kinderhulp, vertelt Maasa. “Leergeld wil me helpen met de aanvraag. Hopelijk lukt dit!”
Doorzettingsvermogen heeft Maasa absoluut. Maar de middelen van Leergeld hebben zeker geholpen, vindt ze. “Naast fietsen, de kledingpakketten, maar ook de pasjes om schoolspullen te kopen kregen mijn zusje en ik ook bonnen voor de bioscoop en het kinderspeelparadijs hier.” Zo konden ze af en toe iets leuks samen doen.
Alles komt goed
“Elke keer als ik een diploma krijg, en ik mijn ouders zie klappen, ben ik trots dat ik heb kunnen laten zien dat ik het kan! En ik ben er trots op dat ik mijn zusje inspiratie heb gegeven en ook haar kan helpen als ze misschien straks naar de havo gaat.”
Tegen andere
kinderen wil Maasa zeggen: “Hoe moeilijk je het ook hebt, alles komt goed. Je
moet gewoon een doel hebben. En dan maakt het niet uit of je route A of B
neemt. En ook als je doel verandert, blijf gewoon werken en doen wat jij leuk
vindt. Wees niet te streng voor jezelf. Je bent jong, je kan het altijd nog een
keer proberen, het komt echt goed!”